I pazienti con disturbo da uso di sostanze (SUD - Substance Use Disorder) mostrano una forte comorbidità con altri disturbi mentali, con particolare riferimento ai disturbi dell’umore, disturbi d’ansia e discontrollo degli impulsi. Inoltre, una altrettanto forte correlazione è stata evidenziata fra disturbi psicotici e SUD. La relazione fra SUD e disturbi psichiatrici è molto complessa. La prima possibile spiegazione è che la presenza di un disturbo mentale causi o faciliti l’instaurarsi di una dipendenza; la seconda è che il SUD scateni l’inizio di un’altra malattia mentale; la terza è che vi siano sottostanti cause comuni ai due disturbi; da ultimo non va sottovalutata la possibilità di una stima non corretta del tasso di comorbidità. L’evidenza scientifica supporta ognuna di queste possibili spiegazioni. Tuttavia, nonostante vi siano in letteratura molti studi esploranti i rapporti fra SUD e varie aree della psicopatologia, rimane, ad oggi, una grande area grigia riguardo all’appartenenza o meno alla comorbidità psichiatrica di sintomi psicopatologici quali alterazioni dell’umore, ansia e discontrollo degli impulsi. Questa problematica è di vitale importanza, in quanto, prima di risolvere la questione sulla primarietàsecondarietà dell’abuso di sostanze rispetto alla malattia mentale, il problema della reale indipendenza dei sintomi psicopatologici dai sintomi centrali dell’addiction deve essere affrontato e risolto.
