Piacere, dolore, amore e odio: questi i quattro punti cardinali attraverso cui Paolo Mantegazza conduce i suoi studi sulla natura umana. Egli studia queste sensazioni e dedica al piacere diverse opere tra cui la trilogia Fisiologia del piacere (1854), Igiene dell’amore (1877), Gli amori degli uomini (1886), e i due libri Quadri della natura umana. Feste ed ebbrezze (1871) e Le Estasi Umane (1887).